Percetakan secara garis besar dapat diklasifikasikan menjadi empat kategori dasar: (a) pencetakan letterpress; (b) pencetakan gravure; (c) litografi; dan (d) pencetakan stensil.
Pencetakan letterpress adalah salah satu metode pencetakan tertua. Ini menggunakan pelat relief dengan permukaan terangkat. Selama pencetakan, tinta dioleskan ke permukaan cetakan, yang kemudian ditekan ke kertas. Tinta pada permukaan jenis dipindahkan ke permukaan kertas, membentuk cetakan. Penataan huruf, penataan huruf Lenor, pencetakan letterpress, pelapisan listrik, dan gravure foto semuanya termasuk dalam pencetakan letterpress.
Pencetakan gravure adalah metode pencetakan yang menggunakan pengukiran manual atau mekanis untuk menghilangkan garis, menciptakan karakter atau gambar tersembunyi pada pelat cetak. Selama pencetakan, garis atau alur pertama-tama diisi dengan tinta, dan kemudian kertas yang sudah disiapkan ditekan ke atasnya. Kertas menyerap tinta, membentuk cetakan. Etsa, ukiran, dan fotogravure semuanya milik pencetakan gravure. Litografi kadang-kadang disebut pencetakan kimia, artinya gambar yang dicetak dan pelat cetak berada pada bidang yang sama. Hal ini didasarkan pada prinsip "minyak dan air tidak bercampur" dalam pencetakan. Jenis pencetakan ini melibatkan proyeksi gambar secara mekanis atau manual ke permukaan batu atau logam, kemudian permukaan tersebut diolah secara kimia untuk membuat area gambar menerima tinta-sementara area kosong tidak. Selama pencetakan, hanya area gambar-yang menerima tinta yang ditransfer ke kertas, sehingga membentuk cetakan. Fotolitografi, fotogravure, dan pencetakan offset semuanya termasuk dalam pencetakan planar.
Pencetakan stensil mencakup pencetakan stensil,-pemotongan cetakan, pencetakan inkjet, dan sablon. Prinsip pencetakan stensil adalah selama pencetakan, tekanan diterapkan untuk mentransfer tinta melalui lubang stensil ke media (kertas, keramik, dll.), membentuk gambar atau teks. Pencetakan stensil adalah bentuk pencetakan stensil yang paling sederhana, yang berasal dari akhir abad ke-19. Pencetakan ini melibatkan pembuatan stensil pada kertas lilin yang dibuat khusus menggunakan mesin tik atau stylus, kemudian mencetak dengan rol tinta ke stensil, sehingga mencapai efek pencetakan yang diinginkan pada media. Di antara metode pencetakan stensil, sablon adalah yang paling banyak digunakan.
Sablon modern berbeda secara teknis dari tiga jenis pencetakan lainnya dan juga merupakan yang paling serbaguna dari keempatnya. Dapat dicetak di atas kertas, karton, kayu, plastik, tekstil, keramik, logam, bulu, dan bahan komposit. Dapat digunakan untuk mencetak tidak hanya benda datar tetapi juga benda bulat, cembung, cekung, dan berbentuk tidak beraturan. Oleh karena itu, sablon menjadi produk yang tidak bisa dihindari. Namun, karena rincian teknisnya dianggap sebagai rahasia dagang, perkembangannya relatif sepi. Namun demikian, negara ini terus maju dan berkembang, dan masa depannya cerah.
Perkembangan sablon modern bermula dari Amerika Serikat. Dimulai oleh pionir Harry Leroy Hiett dan Edward A. Owens, sablon dimulai pada awal abad ke-20 (1901-1906). Upaya sablon pertama dilakukan oleh Francis Willette dari Detroit, Michigan, AS, yang menyaring panji-panji wol.
Sablon melibatkan pemasangan stensil dengan gambar atau pola ke layar untuk dicetak. Layar biasanya terbuat dari nilon, poliester, sutra, atau jaring logam. Bila media ditempatkan langsung di bawah layar dengan stensil, tinta cetak atau cat akan dipaksa melalui bukaan jaring dengan alat pembersih karet (alat pembersih karet manual atau otomatis) dan dicetak ke media. Stensil pada layar menutup beberapa bukaan jaring, mencegah tinta melewatinya; hanya area gambar yang dapat melewatinya, sehingga menghasilkan gambar hanya pada media. Dengan kata lain, sablon memanfaatkan penetrasi tinta melalui pelat cetak untuk pencetakan. Makanya disebut sablon dan bukan sablon sutra atau sablon kain sutera, karena bahan sablon tidak hanya sutra saja yang bisa digunakan, tetapi juga nilon, serat poliester, kain katun, kain katun, baja tahan karat, tembaga, kuningan, dan perunggu.
