Secara harafiah, meninggalkan bekas disebut mencetak, dan mengaplikasikan tinta disebut menyikat. Penggunaan kuas untuk mengoleskan tinta pada benda lain dan meninggalkan bekas disebut pencetakan. Singkatnya, percetakan adalah industri yang memproduksi bahan cetakan. Produksi bahan cetakan mirip dengan proses stamping. Pertama, stempel (pelat) diukir, kemudian tinta diaplikasikan pada stempel (pelat), dan terakhir, tinta dipindahkan ke media seperti kertas, sutra, atau kulit, sehingga terciptalah suatu produk cetakan.
(Gambar sablon kain kulit kayu)
Dari sudut pandang ilmiah, setiap tanda yang tertinggal pada suatu benda (yang didefinisikan secara sempit, khususnya di atas kertas), di mana tanda tersebut (setelah direproduksi dalam jumlah besar) memantulkan atau menyerap cahaya, dan dilihat oleh mata manusia melalui saraf optik, disebut pencetakan.
Dari sudut pandang budaya, percetakan merupakan salah satu metode pengungkapan dan penyebaran pemikiran manusia. Di Tiongkok kuno, pencetakan melibatkan pengolesan tinta ke pelat cetak dengan kuas, meletakkan kertas di atasnya, dan kemudian menyikat bagian belakang kertas dengan sikat kering lainnya. Karakter yang timbul dan terbalik pada pelat kemudian dipindahkan ke kertas sebagai karakter-menghadap ke depan. Karena setiap sapuan kuas menghasilkan cetakan, maka disebut pencetakan.
Secara umum, pencetakan adalah proses industri yang menggunakan metode langsung atau tidak langsung untuk membuat pelat cetak dari gambar atau teks asli, mengoleskan tinta ke pelat tersebut, dan kemudian memberikan tekanan untuk mentransfer tinta ke kertas atau media pencetakan lainnya untuk reproduksi massal yang cepat.
